¿Ruptura de la inequidad? Propiedad y género en la América Latina del siglo XIX Magdalena León y Eugenia Rodríguez (editoras) Siglo del Hombre Editores, Pontificia Universidad Javeriana, Universidad Central, Universidad Nacional de Colombia, Universidad Autónoma de México, Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, Bogotá, 2005.

Luz Gabriela Arango Gaviria
Profesora del Departamento de Sociología de la Universidad Nacional

Este libro constituye un importante documento para avanzar en el conocimiento de las interrelaciones entre las reformas liberales del siglo XIX y los cambios en las relaciones de género. El ensayo de León y Deere que inaugura el texto compara los códigos civiles de 14 países con miras a evaluar el carácter progresivo de estas legislaciones en relación con la situación de las mujeres. Aunque las autoras parten de una definición aparentemente clara de los "cambios progresistas" como aquellos que "reducen o eliminan las desigualdades que la mujer enfrenta en relación con el hombre", el análisis concreto de los contenidos de los códigos y de sus consecuencias para distintas categorías de mujeres, revela múltiples ambivalencias. El estudio de León y Deere contribuye a relativizar la idea de que el código napoleónico fue la inspiración principal y a revelar cómo los legisladores latinoamericanos elaboraron combinaciones propias, que conservan aspectos de la legislación colonial orientadas a conciliar el orden patriarcal familiar con la libertad de comercio. Silvia Arrom centra su análisis de los códigos civiles de 1870 y 1884 en México, en controvertir las interpretaciones usuales que minimizan el valor de los mismos en relación con la emancipación de las mujeres. Blanca Zeberio, por su parte, desarrolla la hipótesis de que la transición jurídica argentina en el siglo XIX, plasmada en el código civil de 1871, buscó conciliar los intereses de grandes familias propietarias con la modernización económica, mientras Eugenia Rodríguez hace un balance ambivalente sobre los cambios progresivos y regresivos para las mujeres, que introduce el Código Civil de 1888 en Costa Rica. En su interpretación del modo como las tensiones entre liberalismo económico y libertad individual afectan las relaciones de género, las autoras tienen en cuenta las transformaciones culturales que van abriendo camino a una visión del matrimonio basada en el amor romántico y la relación de compañerismo entre los cónyuges. Los artículos de Muriel Nazzari y Christine Hunefeldt sobre las viudas en Brasil y en Lima resultan sumamente sugestivos. Tanto una como otra soportan sus análisis en una rica documentación empírica que nos permite aproximarnos a las experiencias subjetivas y singulares de las mujeres. Las dos abordan la sociedad republicana como orden social jerárquico en el cual el matrimonio es un privilegio de clase y raza que marca diferencias de honor y estatus entre las mujeres blancas mestizas y de color, que conforman las mayorías populares.