Baño para hombres

Entre los lugares tradicionales para la comunidad gay se encuentran los baños para hombres. Una mirada a las ofertas estilísticas de estos espacios en Bogotá permite un acercamiento a la sociología de la sexualidad, un área poco explorada desde esta disciplina.

Bañista , pintura de Pablo Picasso, tomada para ilustrar la portada del libro Cruzando los umbrales del secreto.

Darío García*

Con la prevención de que alguien no transite por la calle, un hombre entra con rapidez a un lugar donde después de desnudarse se cubre con una toalla o "taparrabos". Observa si a su alrededor hay algún varón que despierte su interés; sin embargo, conserva la toalla en su cintura. Ese hombre ha cruzado el límite donde comienza un mundo rodeado de sigilo, un ambiente que fue el tema de la tesis de maestría en Sociología, "Aproximación a un estudio de las ofertas estilísticas en las casas de baño para hombres en Bogotá", cuyos resultados se condensan en el libro Cruzando los umbrales del secreto .

Las casas de baño son lugares confidenciales destinados a los encuentros sexuales, de seducción y donde se propician relaciones de amistad o de noviazgo entre hombres -jóvenes y adultos-. Los criterios para crear estos negocios son, entre otros, el fácil acceso del cliente a través del transporte, cercanía a sectores comerciales y de producción laboral, como en el norte y el centro, donde ejecutivos y oficinistas de clase media son los principales consumidores de estos servicios.

Una aproximación al estudio sociológico de la sexualidad a través de estos lugares no se reduce a la simple categoría del espacio físico, es necesario comprenderlo desde las relaciones sociales, y para ello es útil la teoría del sociólogo Pierre Bourdieu, a partir de la cual se pueden definir como un "campo" pues son espacios sociales donde se constituyen estilos de vida enmarcados en una lógica de producción y consumo. Además, las ofertas estilísticas se fundamentan en el gusto y las preferen-cias que permiten a un hombre hacer diferentes elecciones.

La investigación, que se cimentó en técnicas cualitativas como observación etnográfica y diarios de campo articulados con algunas encuestas y entrevistas a los propietarios o administradores de los establecimientos, encontró que la mayoría se hacen identificar con el rótulo de "sauna masculino" y no con el de "casa de baño", tomado del concepto del sociólogo Anthony Giddens en su libro La transformación de la intimidad: sexualidad y erotismo en las sociedades modernas. Los nombres o razones sociales aluden al erotismo, la dirección o el barrio donde están ubicados, un sitio acuático de interés turístico, un relato histórico o mitológico. Otros aluden al descanso, esparcimiento y acto de bañarse. Tales eufemismos ocultan la unión sexual entre hombres en la opacidad cotidiana de las cámaras de vapor.

Quienes manejan los umbrales y los servicios de las ofertas estilísticas de dichos campos dejan entrever eufemismos como: el esparcimiento y el descanso ante el concepto que tienen los mismos hombres que las frecuentan, lo cual es paradójico frente al acuerdo y la legitimidad respecto a la idea de que estas casas constituyen espacios propicios para establecer relaciones sexuales entre hombres. En consecuencia, se puede inferir que estas estrategias cir-culan alrededor del acto de bañarse y disimulan las relaciones sexuales o afectivas entre los agentes, pero al mismo tiempo, dejan entrever una lógica de producción y consumo de las ofertas estilísticas entre los productores y consumidores constitutivas de un mercado gay globalizado, donde la principal oferta estilística está centrada en la producción y el consumo de un modelo de masculinidad entre los hombres que se apasionan por otros hombres.

El concepto de casa de baño para hom-bres a partir de la idea tradicional de "sauna" se refiere tanto a un baño de calor que produce un rápido y abundante sudor con fines higiénicos y terapéuticos, como al local donde se pueden tomar esos baños. El sauna hace parte de la institucionalización del universo homosexual y es uno de los rasgos característicos importado del mundo gay anglosajón, aunque se piense erradamente que su origen está en los baños romanos (las antiguas termas). Esta es una presunción excesiva que ignora los fines básicamente sociales que cumplían las termas romanas, porque en ellas se pactaban tanto negocios como cambios en la jefatura del imperio.

De esta forma, constituyen un espacio para vivir experiencias sexuales y afectivas disimuladas, o simplemente para disfrutar del descanso, como lo expresa un entrevistado: "Es para satisfacer a los clientes, un sitio de relajamiento para que la gente deje el estrés". La oferta de servicios básicos está compuesta por cámaras de vapor húmeda o turcos (con paredes y pisos recubier-tos de baldosas, algunos incluyen en su interior una pequeña piscina, una ducha o cualquier otro mecanismo para refrescar con agua fría); y las cámaras de vapor secas o saunas (con paredes y pisos de madera; algunos incluyen el video).

La mayoría están provistas de habitaciones acondicionadas para ofrecer servicios complementarios como salas de televisión y de video donde se proyectan películas eróticas gay y, a veces, heterosexuales. Tienen una o más habitaciones sin luz y con muros que dan la apariencia de laberintos llamados "cuartos oscuros", donde ocurren relaciones sexuales anónimas y, a veces, múltiples. También hay bar, salas colectivas de descanso y, en casos excep-cionales, un solario y un pequeño lugar con máquinas de gimnasio. Algunas ofrecen "masajes eróticos", cuyo masajista puede ser empleado del establecimiento o independiente quien, según el costo, hace realidad las fantasías de los clientes. En estos espacios los clientes además de tomar o fumar, conversan y establecen "contactos".

Se puede concluir que estos establecimientos compran y venden una cierta forma de identidad masculina hegemónica en el mercado gay globalizado, constituida por un contenido mítico y ficticio, porque a través de la fabricación de este producto identitario emerge una oferta estilística referenciada en el mito de la belleza, de la juventud y de la hipergenitalidad. Éstos constituyen el capital simbólico que circu-la en el campo de las casas de baño para hombres, quienes luchan por sus relaciones sexuales o afectivas en el ámbito de la opacidad de los vapores, sus secretos se develan al cruzar estos umbrales.

* Licenciado en Filosofía y Teología, magíster en Sociología, candidato a la maestría en Estudios de Género de la Universidad Nacional de Colombia.