Desde la concepción de la Universidad como centro de producción de conocimiento, distintas reformas académicas han trazado parámetros hacia la construcción de la excelencia. Expuestas y proyectadas en momentos históricos específicos, se han inscrito en la necesidad de modernizar la institución de acuerdo con las demandas del país.

Con el ánimo de ofrecer un antecedente bibliográfico de obligatoria consulta, este documento esboza cada una de las propuestas más relevantes que se han aproximado al mejoramiento de la vida universitaria y sus implicaciones.

El recorrido inicia con el discurso promulgado ante el Senado de la República por quien fuera en 1937 ministro de Educación, Jorge Zalamea. Aquí, la actualización de programas, aspectos ur-banísticos, el compromiso de la población académica con el país, entre otros, fueron sus argumentos para justificar aquello que se consideraba imperativo: la Ciudad Universitaria. Hecho que puso fin a la insularidad que habían adquirido las tres facultades predominantes: Derecho, Ingeniería y Medicina.

A partir de estos derroteros, Gabriel Durana Camacho (rector, 1936-1937), en su informe, resalta la exigencia de programas de posgrado y especialización; lo cual indujo a la creación de la escuela de enfermería -adscrita a la Facultad de Medicina-; y las especializaciones en áreas del Derecho y de la Ingeniería Militar.

Veinte años después, Mario Laserna Pinzón (1957-1959) enfatizó en la inversión tanto económica como de tiempo para el trabajo mancomunado entre docentes, directivas y estudiantes. Además se concentró en la inclusión de cátedras en Humanidades e Inglés, acordes con la sociedad moderna y la literatura científica producida en el mundo.

Ya, entre 1960 y 1962, durante la rectoría de Arturo Ramírez Montúfar, se consolidó la Facultad de Sociología y las carreras de ingenierías Eléctrica y Mecánica. Se destacó la aparición de la Oficina de Planeación, cuya tarea consistía en la elaboración de planes de desarrollo, en coherencia con las necesidades de las distintas dependencias de la Universidad.

Varios de los plantea-mientos de la propuesta anterior se desarrollaron en la administración del médico José Félix Patiño (1964-1966), históricamente la reforma más ambiciosa, la cual reva-luaba la cátedra magistral y la memorización como elementos de modelos pedagógicos reducidos. En consecuencia, se ampliaron las horas de prácticas y el uso de recursos como bibliotecas y equipos. En este intento, se reorientarían las pedagogías y se disminuiría la deserción. El "profesional culto" como objetivo integral de los propósitos de Patiño, no se consolidó ni transformó la Universidad en su totalidad, debido a las diversas y erróneas interpretaciones que las facultades le dieron.

Para el periodo 1984-1988, Marco Palacios enfocó sus propuestas en los planes curriculares, la organización de la investigación y el desarrollo indiscutible de programas de posgrado. Palacios, después de un riguroso análisis al terreno de sus antecesores, definía a la Nacional como "una entidad crítica, popular, de excelencia académica, democrática y autónoma". Características dadas, también, por la conexión entre docencia e investigación, lo que retroalimentaría el sistema educativo y conllevaría a altas exigencias de calidad y productividad científica.

Finalmente, Las reformas acdémicas de la Universidad Nacional. Proyectos y realizaciones, 1935-1995 presenta la plataforma Antanas Mockus, la cual propende por una universidad competente y a la vez responsable del reconocimiento de nuestras riquezas naturales y culturales, anclado en el proceso de investigación. Sus "pedagogías intensivas" involucraban la cooperación eficaz en las relaciones profesor-estudiante y estudiante-estudiante; idea que después de ampliada dio lugar a diversas interpretaciones y a consecuencias poco fructíferas en las aulas, según esta investigación de Rectoría publicada recientemente por la Universidad Nacional de Colombia.