Medicamentos en función del lucro

En lenguaje directo, el médico epidemiólogo Francisco Rossi** se refirió a la problemática del acceso a los fármacos, la propiedad intelectual y el libre comercio. El experto participó como conferencista del Congreso de la Federación Farmacéutica Sudamericana realizado en Bogotá y concedió una entrevista a UN Periódico , en la que habló sobre el papel del medicamento.

Francisco Rossi es consultor del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Foto :Jorge Orjuela.

César Moreno*

UN Periódico : ¿Es el mercado eficiente para mantener los precios de los medica-mentos al alcance de la población?

Francisco Rossi : Yo sostengo la siguiente hipótesis: la eficiencia del merca-do perdió control social y político, pervirtiendo la función social del medicamento por dos vías: la tergiversación del papel del medicamento y la propiedad intelectual en la dinámica de acuerdos comerciales.

La primera está dada por una tendencia generalizada en la gran industria que es-tá haciendo crisis. Impera el mero interés económico aún cuando se desbordan límites éticos e incluso legales. Las decisiones de los gerentes comerciales, de los jefes de ventas, o de los gerentes generales se vol-vieron palabra de Dios y así se ha perdido buena parte del norte que antes se fijaba para toda la industria farmacéutica en las perspectivas sanitaria, técnica y científica.

Así, lo importante es incrementar ventas, consumo. La publicidad dicta: "coma lo que sea capaz, que yo le resuelvo su problema". Desde una perspectiva sanitaria y ética esto no es correcto. Y en general, las sociedades y los gobiernos se han quedado sin instrumentos de control, con el agravante del "muy elegantemente" nom-brado fenómeno de la "captura", según el cual, mediante diversos mecanismos co-mo el lobby o la financiación de campañas políticas, sectores industriales obtienen desmedidos beneficios, como ocurre en Estados Unidos con la llamada industria farmacéutica innovadora.

UNP: ¿Cuáles beneficios?

FR: La presión ejercida para generar esquemas de liberación de precios, que debería, por la vía del estímulo a la competencia, generar mejores precios para el consumidor, se presta para muchos abusos en la comercialización de productos que se encuentran en condiciones de ex-clusividad por cuenta de las patentes.

Y de otro lado, que en la negociación de tratados bilaterales de libre comercio con Estados Unidos, como me lo informó uno de los partícipes de la formulación del TLC Chile-EEUU, una negociadora norteamericana afirmó que tenía claro que su postura era la defensa de la industria farmacéutica innovadora, no de la industria productora de genéricos de Estados Unidos.

UNP: Pero la industria farmacéutica innovadora justifica las aplicaciones de propiedad intelectual a sus productos para hacer posible la generación de invenciones en bien de la salud

FR: Yo diría más bien que en vez de pro-ducir y proteger invenciones, se protegen inversiones, que se ubican en tres áreas: investigación, desarrollo de productos y publicidad. Los consumidores terminan pagando diversas acciones promocionales innecesarias e incluso indebidas. Además es materia de discusión a cuánto asciende la inversión en investigación para generar un nuevo fármaco.

Creo que se terminan pagando los me-dicamentos bajo el concepto de posicionamiento de marca y metas de venta, en vez de un razonable nivel de rentabilidad, fruto de una especie de acuerdo entre la industria y la sociedad en el que la primera cumpliera con una función social que es ayudar a resolver problemas de salud. Pero la rentabilidad dejó de ser razonable y las reglas del juego se desdibujaron. Es legítimo el ánimo de lucro en la producción y comercialización de medicamentos, no lo es el afán de lucro a toda costa.

Además, las inversiones de este sector industrial se enfocan en productos rentables para compradores muy solventes. Así mientras en 2002 se comercializaron US$2.900 millones en productos para la diabetes, 11 veces más se vendió en productos para bajar de peso, y sólo el 7% de los seis millones de personas con VIH-sida está recibiendo terapia completa.

Desde esta perspectiva es mucho mejor crecer en productos rentables, como los que actúan ante la disfunción eréctil, obesidad, arrugas y no en productos frente a la malaria o la enfermedad de chagras, males de países de bajos recursos.

En síntesis, la función del medicamento se ha pervertido. El mercado en el ámbito farmacéutico tiene que moverse dentro de marcos éticos, sociales, políticos y científicos.

UNP: ¿Qué salidas se presentarían en bien de la salud?

FR: Diversas acciones ya son señales claras de que la sociedad civil no está conforme con los abusos en los precios de los medicamentos: de Estados Unidos salen buses llenos de ancianos que hacen "turismo farmacéutico" en Canadá y México. Con todo y viaje, ahorran frente a comprar a los precios de Estados Unidos.

Hace unos meses un laboratorio multiplicó por cuatro el precio de un med-camento antirretroviral (fármaco útil en el tratamiento del VIH-sida), por razones estratégicas, para abrirle mercado a otros de sus productos. Esto encontró una interesante respuesta de los médicos: la asociación médica y especialmente la de infectología de este país amenazaron con no asistir a los lanzamientos y simposios de productos de ese laboratorio; en síntesis, no se continuarían prestando a los esfuerzos publicitarios de esta industria, que terminó por ceder bajando los precios.

UNP: ¿Cómo accede la sociedad civil a información vez sobre esta materia?

FR: En cuanto a la divulgación de in-formación, se estableció una alianza entre diez de las principales revistas científicas del mundo en el ámbito farmacológico para no volver a aceptar publicaciones de las que no se tuviera certeza de la independencia técnica del estudio descrito, porque la forma en que se estaban manipulando algunos resultados no era admisible.

Las redes de información farmacéutica por Internet cumplen también una función importante al ser un espacio de expresión y denuncia con cientos de profesionales suscritos cada vez mejor informados. Ejemplos de estos grupos son E-Drug , E-Fármacos y Diálogos farmacéuticos , este último con sede en Colombia bajo la dirección de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

UNP: ¿Qué propuestas multilaterales se manejan para acceder a los medicamentos?

FR: La OPS está sometiendo a discusión una agenda de carácter multilateral, cuyos ejes en materia de propiedad intelectual y medicamentos se centren en no aceptar medidas superiores a lo establecido en el seno de la Organización Mundial del Comercio en 1994, en el Acuerdo General sobre los Aspectos de Propiedad Intelectual, conocido como Adpic ( trips en inglés). Además busca que se apliquen a plenitud las flexibilidades que estos acuerdos indican junto a la Declaración de Doha en 2001, como son las licencias obligatorias, importaciones paralelas, etcétera.

Incluso, en la agenda de la OPS se contemplan mecanismos sui generis de patente y excepciones en casos de fármacos esenciales.

En Colombia, esta institución está apoyando estudios que indican el impacto que el TLC con Estados Unidos causaría en el acceso de la población a los medicamentos, de lo cual pronto se divulgará información.

*Químico farmacéutico y Coordinador del Programa de Comunicación, Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia
.**Consultor del Proyecto de Propiedad Intelectual del Centro de Pobreza del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Gobierno del Brasil.
Las afirmaciones expuestas en esta entrevista no representan ni comprometen a estas instancias.