La fotografía de prensa: usos y abusos de poder

Un análisis de las fotografías de tres agentes: el presidente de la república, la guerrilla y los paramilitares, publicadas durante un año por El Tiempo, muestra algunas representaciones de poder hegemónicas en la sociedad colombiana.

Christian Delgado Bejarano*
Alexandra Fierro Morales**

Invisibilizar las acciones de la guerrilla para mostrar un descenso de poder es una de las representaciones más frecuentes en la fotografía política.

Estamos acostumbrados a pensar la imagen fotográfica como espejo de la realidad, casi como la realidad misma. Pero debimos tener un aprendizaje dado desde la cultura para pensarla de ese modo. Es innegable que toda fotografía necesita un referente real para existir, pero una vez éste queda impreso sobre el papel comienza a hacer parte del mundo de la representación.

La representación es la construcción social que da significado a los objetos, los individuos y los grupos en el espacio social. Dar significado es ubicar al sujeto en términos de identidad, valor, prestigio, status, género, etcétera. Cuando una persona aparece en un relato, es representada por el modo en que el autor piensa su mundo social.

La prensa es uno de esos relatos. El periódico, más allá del medio impreso para leer a diario, es un artefacto constructor de sentido. Este se divide en secciones con las que el lector ordena el mundo en que vive. Desde la primera página, pasando por el editorial, los deportes o la economía, el sitio de la noticia define el lugar donde debe ser pensada. El periódico usa otras dos dimensiones para dar sentido a la noticia: su tratamiento a través del tiempo y su modo de configurarse en la página.

El diario se construye a partir de la interacción entre la palabra escrita y la imagen fotográfica. La relación palabra-imagen se manifiesta en concreto en el campo social del medio de información. La fotografía de prensa es más que la imagen tomada por el fotógrafo; debe su existencia a cuatro momentos de su producción diferenciados por una división social del trabajo: la toma de la foto en campo, la selección y edición, la diagramación y la puesta del pie de foto. Como dijimos, la foto necesita un referente real para ser tomada y es función del fotógrafo ir a buscarlo. Sin embargo, no es él quien le da sentido a la foto. La posición que ocupa frente al periodista, el editor y el director es inferior. Ellos usan la fotografía bajo sus criterios, derecho ganado por su posición en el campo social 1 .

La palabra es el instrumento de poder para representar y dar a la foto el carácter de ícono o indicio. Cuando el pie de foto esta ahí para decirnos exactamente lo que estamos viendo en la fotografía, ésta se vuelve indicio de lo que nos cuenta el pie. Cuando, por el contrario, nos sugiere que la foto es una ilustración genérica de la situación referida en la noticia, la convierte en ícono. En este caso, la "iconización" suele usarse para la representación negativa de los agentes. Se puede ver una escala donde las fotos de los agentes considerados en su momento positivos van tomando forma de indicio. Si además tenemos en cuenta el factor tiempo y número, esta escala comienza a parecer una pirámide invertida, cuya punta pertenece a los sectores marginados de la sociedad.

Agentes en foco

Hicimos una observación sistemática de las fotos publicadas por El Tiempo entre marzo de 2003 y 2004. Enfatizamos en el primer cuerpo. Ahí están las noticias de interés nacional e internacional en política o los hechos que se consideran importantes en su momento. Encontramos la construcción de tres agentes: el presidente Álvaro Uribe Vélez, los grupos paramilitares y las guerrillas, en especial las Farc.

Según la revista Semana , Álvaro Uribe fue el personaje más publicado por los medios en el 2003. El Tiempo le dedicó el mayor número de primeras páginas con foto a color sobre la mitad superior. Casi todos los pies de foto correspondientes tanto en primera página como en su interior reiteran la imagen aun cuando ésta es de archivo. Las fotos del presidente son las más grandes entre la muestra y rara vez las acompañan fotografías de otros temas o personas. Por otro lado, se repiten poco las fotos del presidente; cada una busca introducir una faceta nueva o desconocida. Lo que vemos aquí es que el uso de las fotografías del presidente nos distrae del contenido del texto, o en el mejor de los casos nos alivia del mismo a partir de la construcción de un personaje creado casi con las mismas reglas de creación que usa el libretista de una novela. Los pies de foto son reiterativos: el presidente monta a caballo, va en bicicleta, nada, come, saluda. Pareciera que los textos de la noticia fueran la excusa para publicar sus fotos.

El Tiempo le dedica al tema de los paramilitares páginas enteras o exclusivas. El uso de las fotografías ha dividido su representación en dos. Unas nos muestran el lado humano de estos grupos, con actitudes atribuidas a los combatientes que entregaron sus armas en Antioquia. Las fotos son grandes y numerosas y sus pies de foto reiterativos: juegan, estudian, dicen: "ya no necesito mi arma". La otra representación obedece a su poder y organización militar. En las fotos se ven filas de hombres completamente armados y al mando de un comandante, en la mayoría de los casos Carlos Castaño, si bien su presencia como militar se había disminuido -antes de su repentina desaparición- para dar paso a un Castaño de civil.

El poder militar de las Farc, en cambio, es representado por los efectos de sus ataques. Son dos modos de representar el mismo poder militar en dos grupos armados antagónicos: en las Auc, su poder potencial y organizado y en las Farc sus destrozos, que nos remiten al desorden, categoría cultural por excelencia para marginar algo o alguien del sistema social.

La representación de las Farc se construye atendiendo a dos directrices. La primera es la invisibilización de sus acciones para mostrar un descenso de su poder. Un caso fue el de la bomba lanzada a un local en la "zona rosa" de Bogotá, que a pesar de su importancia no apareció en la primera página, pero fue incluida en el resumen de las noticias del año. Aunque las Farc son tema del día en Colombia, cada vez se publican menos fotos de este grupo. La segunda directriz se refiere a la sobredimensión de los golpes militares del ejército. El carácter icónico de la fotografía de prensa se utiliza más para representar a las Farc. Esto se hace en la selección y edición así como al poner el pie de foto. La persona fotografiada se convierte en referente para mostrar una imagen preconcebida del otro, en este caso el guerrillero.

Los usos de la fotografía en prensa dan cuenta de las dinámicas de poder, no sólo del campo de producción de medios, sino del campo social en general. Cada vez más nos hablan de una sociedad mediada y gobernada por la imagen. Sin embargo, el poder de la imagen fotográfica está en la capacidad de velar la palabra como su directriz de representación.

* Antropólogo, Universidad Nacional. Grupo Producción audiovisual y medios en la praxis latinoamericana.
** Socióloga, Universidad Nacional. Grupo Producción audiovisual y medios en la praxis latinoamericana.
1 DELGADO Y FIERRO, 2004, "Representación y poder: el noticiero de televisión en Colombia", en: Revista chilena de Antropología visual .