¿Qué ha logrado la reforma laboral?

María Jimena Vargas Mayo*

Según el estudio adelantado por el Observatorio del Mercado de Trabajo de la Universidad Externado de Colombia, los efectos de la reforma laboral tienen resultados ambiguos. La Ley 789 de 2002 ubica cuatro ejes: reducción de costos laborales y de ajuste, flexibilización del empleo, de salarios y de jornadas. Estos temas, según el estudio, se desarrollan en cinco de los diez puntos de la ley. Se dice que las medidas más efectivas tienen que ver con flexibilización de la jornada y "deslaboralización" del contrato de aprendizaje, entre otras. Aún se trataría de medidas poco garantes de procesos exitosos en materia de productividad y mejoramiento de la calidad del empleo. Con base en las encuestas de hogares, "el año 2003 ha sido testigo de la recuperación de la economía colombiana", reflejado en una baja de la tasa de desempleo (13,6%) y un alza en los niveles de ocupación desde mayo de 2003. Sin embargo, no es claro el impacto de la ley en esta recuperación.

Según algunos estudios, la ambigüedad de las bondades y perjuicios de la protección al empleo es clara. Para países desarrollados y latinoamericanos, la mayoría de estos estudios no precisan si los resultados son buenos o malos en los indicadores. Igual es necesario mirar el panorama una vez se acoge la nueva ley.

Proteger el empleo puede favorecer prácticas que reducen la productividad, por el desempeño de los trabajadores bajo esquemas que aseguran permanencia o, en otros casos, reafirman su situación temporal; las restricciones al despido de empleados y al uso de sus servicios pueden afectar el enganche de trabajadores. Pero incorporar aprendices en las empresas contribuye a la formación de una herramienta que neutraliza el fenómeno de los bachilleres en el país.

Así las cosas, no sería muy acertado asumir el escenario laboral favorable como un efecto seguro de la reforma. No es posible creer suyos los nuevos empleos del primer año de vigencia de la ley, y sería apresurado, además de ambicioso, pensar en alcanzar los 600 mil nuevos empleos al final de los cuatro años. Sin embargo, se necesitan esfuerzos mayores para avanzar en el subsidio al desempleo, contingencia importante para un mercado de trabajo en momentos críticos. Sería un paso crucial para completar el camino iniciado con la reforma. Así queda la pregunta de qué hizo posible conseguir los resultados de hoy, y saber, por observación, si las aspiraciones del Gobierno en materia de creación de empleos y productividad no están muy alejadas de las propias posibilidades.

* Economista de la Universidad Nacional de Colombia.