Avances en el control biológico de plagas

Las necesidades agrícolas y las presiones políticas internacionales promueven estrategias ambientales y sociales para el control biológico de plagas que no causen daño a la salud humana y al medio ambiente. Sin embargo, la comercialización actual de estos productos no supera el 2% del total del mercado mundial de pesticidas. ¿Cuáles son las razones de este bajo indicador? ¿Cuál es el panorama en Colombia?

César Enrique Herrera De la Hoz,
Unimedios

Durante la segunda mitad del Siglo XX, dos de las principales preocupaciones en la agricultura se centraron en la fertilidad del suelo y la contaminación del mismo por el uso de agroquímicos.

Estudios realizados en los años setenta demuestran efectos adversos de una gran variedad de productos de síntesis química a nivel toxicológico, de salud pública, fenómenos de resistencia (por la utilización sistemática de un mismo producto, dando como resultado la firmeza del organismo frente al plaguicida) y efectos ambientales nocivos (contaminación de fuentes hídricas, pérdida de suelos con vocación de cultivo y muerte de fauna asociada a cultivos, entre otros).

En Colombia se abordan tecnologías limpias como alternativas para la producción de energías, limpieza de aguas, recuperación de ecosistemas y agricultura ecológica. El control biológico es una de las estrategias utilizadas dentro del programa de Manejo Integrado de Plagas y Enfermedades (MIPE) para el mejoramiento de la producción agrícola y la búsqueda de producción natural de alimentos inocuos y sanos.

De hecho, “los mercados son cada vez más exigentes en la generación de etiquetas de calidad, que certifiquen la implementación de sistemas productivos ambiental y socialmente sostenibles”, asegura Daniel Uribe, investigador del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá.

Los sellos de calidad han llevado a la exclusión del mercado de una gran cantidad de productos comerciales de síntesis química, abriendo el espacio para el uso y desarrollo de nuevas estrategias de MIPE e incrementando el registro de nuevos productos comerciales de control biológico en el mercado mundial.

El MIPE es soportado en su mayoría por productos de control biológico (formulados a base de hongos, bacterias, virus y nematodos), diseñados para complementar la utilización de agentes de origen químico regulados en el mercado.

A pesar de los conocimientos para el desarrollo de mejores productos destinados al control biológico de plagas, de las necesidades agronómicas mundiales y de las presiones internacionales por el desarrollo de estrategias ambientales y sociales más amigables, la comercialización actual de estos plaguicidas no supera el 2% del total en el mercado mundial.

Explicación de los expertos

El investigador Uribe explica este fenómeno debido a que “la mayoría de Agentes de Control Biológico (ACB) producen resultados inconsistentes en el campo, además de desarrollar procesos infecciosos lentos en comparación con los agentes de síntesis química”.

Desde su punto de vista, “el implemento de estrategias para el desarrollo del uso de ACB en el sector agrícola, debe contemplar la aplicación de esfuerzos técnicos, agronómicos, socio-económicos y políticos”.

Por eso, Uribe propone que en lo técnico y agronómico se deben fortalecer cinco áreas de investigación: la comprensión del pato-sistema asociado al control biológico de insectos, la producción y formulación de agentes de control biológico, la fisiología como estrategia de mejoramiento de las formulaciones, la genética de los agentes de control biológico y el desarrollo de plantas transgénicas resistentes a insectos.

A lo anterior, Marina Sánchez De Praguer, investigadora de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional de Colombia en Palmira, añade que “la presión que ejerce la industria de agroquímicos para que sus productos sean utilizados es grande. De esta forma, el control biológico ha surgido a nivel artesanal. Cuba, por ejemplo, al estar fuera del contexto de los agroquímicos, debió buscar este tipo de alternativas”.

En Colombia, el control biológico de plagas surgió a nivel de pequeñas empresas artesanales. En la actualidad, grandes empresas, como la industria cañicultora del Valle del Cauca, ven en el control biológico de plagas un potencial muy grande. En este departamento han implementado programas de MIPE en varios cultivos, como algodón, tomate, soya, frijol, yuca, plátano, sorgo, maíz y frutales.

Rafael Mejía, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia, SAC, también aporta en la explicación de la poca popularización del control biológico de plagas en el país. En su concepto “los distribuidores y el mercadeo en sí no han sido ágiles”.

Sin duda, la creciente sensibilidad de los consumidores en los temas relacionados con la seguridad alimentaria, la inocuidad y los impactos ambientales y sociales de la agroindustria, permitirán que el control biológico de plagas, como elemento de la agricultura ecológica, siga desarrollándose y buscando mejores alternativas para la construcción de sistemas productivos sostenibles.

En esa vía el texto de la Facultad de Ciencias de la UN “Potencial biotecnológico de microorganismos en ecosistemas naturales y agroecosistemas” presenta algunos de los principales avances sobre la investigación biotecnológica con microorganismos en Colombia. La investigación fue coordinada por la docente Jimena Sánchez Nieves, con el apoyo de Colciencias, la División de Investigación de la UN y Conacyt, México.